英國地形測量局（Ordnance Survey，簡稱 OS）早前發表研究報告指出，全球政府都對地理資訊增大投放，因為經濟回報可達成本的 3.2 倍；單計提升行政效率，OS 推算全球節省的時間效益共達 173 億美元。
現時不少地方都運用地理資訊來驅動經濟發展、緩減氣候變化影響，並促進高科技應用。就連聯合國的 2030 年可持續發展目標中，也提出地理空間數據的重要性，而用作整合、分析和把數據圖像化的地理資訊系統（GIS）便成為關鍵。
GIS 優勢在於它是一個開放的系統，對不同來源的資料數據，甚至近年流行的近地軌道衞星影像（Low Earth Orbit Satellite Image）都能兼收並蓄，再連結其他資訊分析，為決策帶來莫大幫助。
目前 GIS 的應用相當廣泛，從新加坡提升市民借閱圖書數量、日本宇治市的最佳託兒所選址、美國紐約糖尿病及癡肥病患跟區內供應健康食品雜貨店的距離，以至市內不同地段的水浸風險等，無不運用 GIS 作研究。
不少發展中國家也相繼運用 GIS 以改善政府效率，如伊朗為西部城市庫赫達什特的新醫院選址，衡量的因素眾多，涵蓋人口密度、與住宅區的距離、空氣質素、地勢、交通網絡等，研究員遂運用 GIS 並綜合醫療專家的意見來提出建議；非洲西岸島國佛得角共和國也用 GIS 取代紙張進行人口普查，不單減省五成人手，耗時也縮短四成，過往以月計的工作，如今花數周便可完成。
我期望港府能更積極推動地理空間數據的開放及應用，並善用 GIS 提高城市管理效率，讓香港成為可持續的智慧城市。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士