新冠肺炎疫情大流行下，如何保障選舉既流暢又安全地進行？地理資訊系統(GIS)是其中的關鍵解決方案之一。
去年美國總統大選就充分運用了 GIS 排解投票過程中預料會發生的難題。當時不少地區為執行社交距離措施，便容許選民到郡縣內任何的票站投票；為了減少排隊時間，加州地方政府開發了互動地圖，展示鄰近 25 哩以內的票站和票箱；又有郡政府在地圖儀表板上，展示郡內每個票站需要輪候的時間，方便選民投票。
為免有票站大排長龍，德薩斯州的 GlS 團隊把選民的地址與每個票站的距離、步行或乘車時間，以及該票站等候時間都羅列在應用程式的電子地圖上，成功令郡內的投票率創新高。
加州有郡政府更體貼選民，用 GIS 規劃設置了 70 個投票箱，而投票箱地點的要求包括：就近公共交通中轉站、過往投票偏低、少數族裔社區、較多行動不便人士、較少擁有私家車、低收入、合資格人士但不登記成為選民，以及人口密集地方等，可方便不同需要的選民投票。
同時，使用 GlS 也可令整個選舉流程更暢順。過往工作人員都以紙張分配人手，現在則可以 GIS 配合手機應用程式運作。例如在投票日當天早上六時前，資訊科技人員需逐一檢查票站內的電腦，確保運作正常，他們工作的票站都是鄰近其居所的；投票開始後，遇有機械故障，中心便會指派就近的工作人員解決，免卻他們舟車勞頓，工作更有效率。
是次美國總統大選雖然在疫情的陰霾下進行，其投票率仍較 2016 年高出三分二，著實歸功於先進科技，令流程可更以人為本。香港新一屆的立法會選舉將於今年內舉行，有關當局可參考做法，善用科技，讓選舉過程可以既透明又安全。
撰文：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士