相信駕駛人士都曾有過這樣的經驗：原本通行無阻的道路，某天經過時才發現已改道，令行程失去預算。這時候，一個如Mapillary可滙聚全球數以億計街道影像，並不斷更新的城市地圖，便成為好幫手。
Mapillary是瑞典初創，成立七年，以眾包（crowdsourcing）形式，鼓勵市民用智能手機或任何種類的相機，拍攝街道影像上傳。該公司再以計算機視覺（computer vision）辨認出影像上路牌的圖案或文字、交通燈、行車線等，然後把數據連接起來，成為3D立體地圖。這地圖除有助駕駛者掌握最新路面狀況，也能協助災後救援，例如菲律賓風災的街道影像就方便了運送物資，美國首都華府便利用它協助清理街道枯葉。
Mapillary地圖的數據都公開與大眾，而且實用方便，因而大受歡迎。單是2019年已收集了超過5億個影像。直至今年七月中，上傳的影像總和逾12億，涵蓋190個國家，更吸引科網巨企Facebook（fb）收購。收購完成後，數據不單免費提供給非牟利用途，還免費開放至商用層面，有評論認為，此舉有助完善fb的生態系統，好讓用戶上傳照片到fb的同時，可用Mapillary地圖標示位置，把客戶互動的珍貴資訊完全網羅。
地理空間數據的重要性與日俱增，除了fb，蘋果、亞馬遜、Uber、東南亞召車服務龍頭Grab等科企都要在這領域大展拳腳，足證明這些數據有價有市。如能配合如地理資訊系統（GlS）等軟件去滙集和整理這些數據，更方便分析問題和思考解決方案，有助激活城市的創新，讓我們的生活變得輕鬆自在。
作者：香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士