今年書展因疫情而取消，有不少出版商因大量印刷後滯銷令庫存壓力增加，如果使用Print on demand（POD）的印刷服務會否是另一出路呢？本地出版社藍藍的天董事伍自禎接受 Unwire.Pro 訪問時指，以往大量印刷書本後，部分產品未能全數出售，最後要「派街坊」才可以解決庫存問題，而 Print on demand 服務可以讓用戶按自己需要而決定印刷書本的數量，減少很多煩惱。
▲藍藍的天董事伍自禎指出，POD 服務可減少因庫存帶來的倉租成本及行政費用
伍自禎指出，該出版商一向印刷的書藉數量，除了標準化的書藉會印刷一千本至二千本，很多書藉可能只需印數百本，甚至有時候不知道市場需求數量的話，POD 服務可謂一個「天堂」。POD 的印刷成本可能較大量印刷貴少許，但他解釋，其實價錢沒有想像中差那麼遠，因為 POD 服務可以減少庫存帶來的倉租成本及行政費用，因此整體而言價格可以降低。話雖如此，有很多人認為實體書行業已經步入夕陽，甚至衰落 ，那麼印刷行業仍有市場嗎？伍自禎認為市場仍有需求，他解釋：「當行業衰退到某個位置時自然會穩定，甚至有所增加。如果追求生活質素的人，一定追求實體書，不會追求電子書」。
新軟件平台改善 POD 生產過程
▲佳能香港商務影像方案及數碼印刷部高級總監及總經理陳志剛指，公司利用軟件幫助優化生產過程及優化工序
最近有印刷公司的 POD 服務，設立一套新軟件平台，改善生產過程，同時將印刷技術提升，縮短印刷時間及成本。佳能香港商務影像方案及數碼印刷部高級總監及總經理陳志剛在專訪時指出，預期最快於第三季推出新系統後可以幫助提升整個流程，包括整個生產過程及倉存，讓出書時不用太緊張庫存數量，甚至令部分工序再提升及再加快，幫助出版業發展。而客人亦可以透過 QR code 查看印刷或出貨的進度。他又說，有時候 POD 接收的訂單數量可能很少，但該軟件平台可以將許多小型接單湊合在一起，同一時間接單及排序，然後機器快速分類及印刷，提高效率。
陳志剛又指：「機器一定要快，機器慢就搵唔到食」
新系統可以讓工序電子化，降低準備成本及工夫，而印刷時間縮減一半，一小時可以印刷一萬八千頁(單頁計算)。另外，以前的數碼印刷可能品質較差，影響讀者的閱讀體驗，但現在印刷技術已較成熟，現時數碼噴墨印刷成本相對使用碳粉為數碼打印的印刷成本便宜一半，而色彩管理的品質可以完全追上傳統印刷，肉眼看不出分別。
其實現時市面上，已經有不少圖書、教科書、招股書都有使用 POD 服務。陳志剛表示，除了以上類別的書籍，近年公司亦重新印刷珍貴孤本，讓孤本再次重現世上。他指出孤本經過時代變遷，紙質可能已經改變，因此 Canon 主要利用影像還原的技術讀取書本文字後再印刷。另外他見過一些獨特的孤本，圖文並茂，書本內容主要講述香港女士旗袍文化，同時公司可以利用可以影像還原的技術讓孤本重新還原本來的樣貌。他又說，除了印刷不同類型書藉之外，隨著潮流變化，讀者對排版及顏色要求不同，一般書藉於數年就要翻印一次，因此市場對數碼印刷仍有很大的需求。