有指今次新冠肺炎疫情對長者特別不利，因他們大多患有長期疾病，容易引致併發症。但觀乎全球人口老化大國的日本，其長者的死亡率不算高，年紀老邁似乎不是構成死因的必然因素。那麼，疫情的死亡率主要取決於甚麼？
意大利在今次疫情的死亡率超過 12%，屬高死亡率的國家。其醫學組織 SIAARTI 在三月中發出指引，表示在這非常時期，深切治療部資源緊絀的情況下，基本原則是先拯救生存機會較大及預期壽命較長的病人，治療資源優次分配顯然易見。
三月下旬，美國哈佛大學醫學院多名教授在《新英倫醫學雜誌》（NEJM）撰文，引述美國疾控中心的估計，全美擁有的 10 多萬部呼吸機不足以應付逾百萬計的新冠肺炎住院人士，建議當局把資源配給交由「分流委員會」以客觀性決定，當中便提出以三個條件審視病人，包括：（1）情況是否不可逆轉；（2）死亡機率；（3）反覆評估情況是否有改善。這做法牽涉道德問題，令人想起曾受熱議的無人駕駛之倫理標準。
科學期刊《自然》早前的調查，藉此了解駕駛者遇上事故時的決策，可作為無人駕駛的倫理規範。面對長者和小孩，全球 200 多萬人的回應中，北美及有基督教背景的歐洲國家多傾向於犧牲長者，這取決未必被傳統以長者為重的國家所接納。遇上資源不足，數據分析能幫助作出客觀取捨，然而當涉及道德倫理等主觀問題時，始終需靠社會廣泛討論，方能達成共識。
作者：香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士