去年 6 月，泰國野豬少年足球隊球員和教練被困清萊睡美人洞事件，引來全球關注。當時的救援工作十分艱巨，慶幸得到數以萬計的志願者，包括泰國軍人、海軍海豹潛水員和民眾，以及來自中國、日本、印度、澳洲、芬蘭、荷蘭、英國、美國等的洞穴潛水員加入救援行列。同時，還借助地理資訊系統(GIS)以了解洞穴的情況，最終能夠成功救出全體成員。
救援初期，泰國礦產資源部（DMR）已邀請了泰國 Esri 的 GIS 專家創製一系列地圖，評估少年隊的可能位置。地圖小組搜集前人記錄的洞穴資料，在洞內 1500 米深的地方設置感應器，以採集水位和氧氣量的實時數據，並配合洞外天氣感應裝置，製作 3D 數碼地圖，詳細羅列洞內縱橫交錯水道的資訊，連結地面和洞內的世界。此外，更利用了「數碼分身」（digital twin）技術，讓潛水員模擬在不同場境執行任務，從中找出最佳的解決方案。
事實上，GIS 猶如人體的神經網絡，可連結各方數據。當遇上複雜的事件如全球暖化、疾病傳播、天災、交通和社會變化時，這個智能神經網絡便以實時資訊，協助管理者迅速掌握事件全貌，方便及時作出相應對策。GIS 能夠擔負整合和分析資訊的工作，打通了戶內戶外，甚至地面地底兩個世界，成功協助拯救少年足球隊員。其實，GIS 的應用又豈止如此，還可以連結公司上下，促進效率，為現代生活帶來不少便利。
作者：香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授鄧淑明博士