成本不斷上漲，租金高企不下，導致不少本地零售商相繼倒閉，就連一家國際知名音像製品零售商近期亦宣布全線結束香港業務。零售業現正處於一個關鍵轉捩點，尤其數碼原生代（digital natives）已成為現今消費族群主力，他們追求個人化的連繫，期望可隨時隨地接收想要的資訊，故零售商必須改變營運模式，而首要就是建立安全靈活、運作無間的數碼平台，並具備高擴展性以應付流量高峰期，例如中國光棍節、美國感恩節後的黑色星期五（Black Friday）及聖誕新年旺季，同時結合最新技術如 AI 聊天機械人、電子錢包等，以滿足不斷變化的消費者需求。
而網絡則是構建數碼平台的成功關鍵，然而一般傳統網絡大多複雜欠缺靈活性，難以滿足上述需求。SD-WAN 正正是最佳的解決方案，讓零售商可以有效地管理遍佈全球市場的據點及數碼平台，實時監控網絡及應用程式表現，加上內置安全功能保護數據，從而確保交易安全。
儘管不少零售商明白革新傳統網絡的重要性，但下列四大障礙卻令管理層裹足不前，不敢貿然部署 SD-WAN。
- 缺乏管理人才與經驗： 零售商憂慮轉換網絡至 SD-WAN 會導致當機，影響客戶體驗並招致投訴，甚至影響銷量，而且公司內部缺乏擁有 SD-WAN 知識與經驗的 IT 團隊。其實不少 SD-WAN 供應商均有提供管理式服務，可助零售商設計、部署及管理 SD-WAN。
- 憂慮網絡互通性：若業務分佈於不同國家、區域或眾多數碼平台，零售商通常會使用當地供應商所提供的網絡服務，導致服務成本各異，並須在 MPLS、4G、DSL 及專用網絡等不同連接方式之間切換，非常繁複。SD-WAN 則以外掛方式完成網絡連接及部署。換言之，無論零售商採用哪家網絡供應商或網絡，SD-WAN 亦能如常運作。
- 擔心網絡攻擊、數據外洩及安全問題： 網絡攻擊日增，加深零售商的憂慮。若客戶資料一旦外洩，將損害他們的忠誠度。即使零售商渴望採用 SD-WAN，卻深諳規劃不足或執行欠佳可能會引發網絡安全問題。雖然不少零售商內部並無網絡安全團隊，但其實委託專業的管理式服務供應商（Managed Services Provider ，MSP）代為設計並配置 SD-WAN，可助確保系統安全可靠。
- 視為涉及全公司 IT 且費用高昂的繁複改革：零售業的 IT 預算通常遠低於其他行業如金融及製造業，而不少零售商以為轉用 SD-WAN 不僅費用高昂，更是涉及全公司且龐大複雜的網絡改革計劃，因此不願轉變。事實上，SD-WAN 是以外掛方式部署於現有網絡上，無須將公司網絡全面更換，所以成本未必高昂，零售商甚至可能因為重新調節網絡頻寬而節省成本。
SD-WAN 引零售商邁向成功之道
儘管一般零售商並無具備 SD-WAN 知識與經驗的 IT 團隊，但在專業的 MSP 協助下將傳統網絡過渡至 SD-WAN，就能輕鬆盡享各種網絡優勢。MSP 會因應零售商的業務需要，設計和規劃內置安全功能的 SD-WAN 網絡，簡化部署程序，並於部署完成後提供實時監控與分析，協助零售商監控網絡及應用程式表現，藉此優化效能，提升客戶體驗，推動銷量上升，及時把握數碼新世代的潛藏商機。
撰文：NTT Communications 亞太區網絡服務解決方案設計高級總監 Boon Hock Goh