美國芝加哥馬拉松可謂盛中數一數二的大型賽事，賽道跨越多個地區，參與人士數以萬計，這樣「地廣人多」的賽事須有妥善的保安與監控，才能確保活動順利進行。
主辨機構自去年起便採用了中央資訊平台（Common Operational Picture，簡稱 COP）管理賽事。這個 COP 是以地理資訊系統 (GIS) 作為主導，每名跑手都戴上無線射頻識別晶片，可以偵測他們的實時位置。同時，大會又以 COP 綜合多個政府部門和機構的數據，包括地方和州際警察、聯邦調查局、緊急事故管理部、國土安全部和多個志願團體，以及全城數以千計閉路電視的相關資訊，並不斷更新。
遇到突發事件，COP 會成為中央控制中心，一方面讓每名工作人員清楚自己的職責和所負責的區域，另一方面可作為臨場指揮統籌平台，令指揮官即時了解全面的事故情況，方便調撥資源和發布命令。地圖上更顯示多個安全要點，包括臨時庇護站的情況、鄰近庇護站的最佳路線、事故路段的位置等資訊。
這樣善用數據，便能掌握全面狀況，有利整體管理，芝加哥馬拉松得以順利完成，COP 的功勞必不可少。美國哈佛大學高史密夫教授（Stephen Goldsmith）多年來專門研究如何把創意用於政府運作，並為不同政府在智慧城市發展方面提供顧問意見，他認為數據管理可為許多城市政府帶來前所未有的重大改變。
香港每年都舉辦許多大型活動，吸引大量本地及海外人士前來參與。為免發生事故，政府宜盡快建立貫串各大部門的 COP，充分利用數據，完善通報和統籌機制，舉辦活動時，便能掌握具體情況，讓香港成為全球最安全的盛事之都。
作者：鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授