為了挽救不斷衰退的經濟和大幅貶值的貨幣，傳聞已久的虛擬貨幣「石油幣」(Petro) 終在日前由委內瑞拉總統馬杜羅 (Nicolas Maduro) 宣布正式推出，並指石油幣在首日預訂已為政府帶來 7.35 億美元進賬。
石油幣是全球首款以國家名義發行的虛擬貨幣，有別於坊間的其他虛擬貨幣，以國內 50 億桶石油儲備、黃金和鑽石等實質資產作為擔保，委內瑞拉參考一月中的國際原油價格，將每枚石油幣訂價 60 美元，預計未來一年會發行一億枚石油幣。
專家指風險甚大
對於石油幣的發行，馬杜羅表示，此舉是為了突破美國的封鎖制裁，並希望將國家經濟帶回正軌。委內瑞拉去年通脹率高達 2,600% ，根據國際貨幣基金組織 ( IMF ) 預測，今年其通貨膨脹率更會升至 13,000% ，政府期望石油幣能能吸引土耳其、卡塔爾和歐美的投資者，為政府帶來 60 億美元收入，而委內瑞拉民眾亦可用石油幣交稅或支付公眾服務費用。
美國政府去年對委內瑞拉實施的經濟制裁，阻止委內瑞拉向海外發債進行融資。不過，美國已率先表明，若果民眾購買「石油幣」，將會被視作違法，警告國民不要購買石油幣；而委國反對派亦明言官方以國內石油儲備作抵押，企圖將石油幣變成玻利瓦爾以外的官方貨幣，屬於違反憲法行為，亦有專家警告一旦馬杜羅在 4 月大選時未能連任，「石油幣」或將會完全瓦解，被新政權視為非法。