區塊鏈的潛能令整個商業世界都為之著迷。Gartner 估計區塊鏈會於 2022 年時創造出最少一個價值 100 億美元的企業，一些權威人士更認為，以分類帳為基礎的模式 ─ 即提供如比特幣和 Ethereum 此類的加密貨幣的模式，可以實際消除貧困。
作為保存記錄的全新方式，大家都對區塊鏈寄予厚望。而我認為不止於此，事實上我估計區塊鏈的用量在未來三年內會達到最高峰。這是因為區塊鏈可帶給我們現今數碼世界所缺乏的東西：信任。
為何信任如此珍貴？
區塊鏈是主要由記錄組成的列表，其差別在於每項記錄或「區塊」會透過加密演算法連結到其他區塊，組成一條由連結記錄組成的「鏈」。更改任何鏈內的獨立區塊，即等同更改所有區塊。這使它們接近無法毀損。這不但賦予區塊鏈轉變金融交易的能力，而且還能夠轉變人們在數碼世界與企業進行互動的基礎。
今時今日，我們的數碼身份廣為分散。 要判斷一個人或公司是否可信，我們會從不同來源取得無數的記錄，並歸納出結果。例如，要獲取銀行貸款的信任，就需要進行各種背景調查、信用評分以及重重難關來證明自己。使用區塊鏈，這些不同的記錄可展示它們各自之間的關係，而無需進行嚴格的互相調查比較。 換而言之，有了區塊鏈，即等同表示此數據可以信任。
另外，簡化傳統數據驗證流程，更可改變企業絕大部分層面上的工作。需要保存大量機密記錄的企業，無需再憂慮放置數據的位置錯誤，或是數據意外遭到修改。區塊鏈不但可偵測到這種情況有否發生，而且可以向監管機構完整展示此類記錄。在交易上必須接觸無數其他實體的行業，如航空業，就無需進行嚴格且費時的數據歸納程序，因區塊鏈的加密元素已足夠證明自身。從醫護服務到電子商務等處理個人識別數據的行業，都可使用區塊鏈向客戶確保數據受到嚴格保護，為客戶消除任何疑慮。
區塊鏈為信任問題提供有效的解決方案。驗證鏈中其中一個數據區塊，即驗證全部區塊。就如托爾金筆下的至尊魔戒一樣，區塊鏈無法複製，也不會損壞。 也許區塊鏈有天可以支配所有數據，但要適應它們，就如同適應中土大陸的魔戒，都需要付出代價。
在採用區塊鏈的工作中連結它們
組成一條鏈需要許多區塊 ，而一個區塊則足以使一家企業窘迫不前。比特幣教會我們的，就是區塊鏈只會在進行加密、追蹤和歸納數據等系統基本效能時表現優異。但如因為所涉及的鏈數量與複雜程度增長至太大，而導致系統當機時，這些區塊鏈中的業務價值也將消失。如果區塊鏈的安全受到損害，對於依靠區塊鏈運作的交易所而言，其基本業務的安全也會同樣受到損害，就像曾是全球最大的比特幣交易所 Mount Gox 所遭受的情況一樣。
如何防止重蹈 Mount Doom（或 Gox）的覆轍？企業將會需要把採用區塊鏈的工作，如同其他 IT 專案一樣看待。而且，由於數據大量且價值高昂，區塊鏈其下的基礎結構需要具備三個條件，包括可擴展性，高速和安全性。
我認為大多數區塊鏈很快便會透過「即服務」的模式運作，並主要通過大型雲端供應商提供。雖然許多企業都在追求私人分類帳，但就如雲端中其他大多數的平台，雲端託管區塊鏈所提供的效能、持久性和成本效益，無可避免是私人分類帳無法達到的。而且，我們將會發現私人區塊鏈更難適用於不同應用程式和數據上。所以，比起其他選擇投資在公共託管鏈的企業，這意味著投資在開發私人區塊鏈的企業，可能會更快在創新工程上走到死胡同。
最終，任何區塊鏈平台的成功將取決於其提供高吞吐量、低延遲率和完美用戶體驗的能力，就像 IT 人員如何看待任何專案一樣。由於區塊鏈被寄予厚望，IT人員需要在其系統上保持更深入的觀察，且觀察要更為全面。幸運的是，你仍可套用同一套 IT 成功準則─ 監控基礎結構效能、最佳化各種網絡和儲存系統，並假設你平台的安全性永遠未達乎標準。不過，請謹記即使是看似堅不可摧的至尊魔戒，也會有致命的漏洞，並引來其他人設法破解。
作者：Joe Kim
SolarWinds 執行副總裁暨工程與全球首席科技總監