RISE 這個由 Web Summit 創辦人帶來香港的創業大會，不經不覺也已經第三年舉辦。筆者由第一屆開始採訪，見證很多香港初創公司由「興奮期待」到這屆覺得「不甚了了」，甚至在舉辦前已聽聞傳言指成績不太好而可能不再續辦，不禁覺得唏噓。
一如過往，RISE 大會在灣仔會展舉行三天，據官方數據指今年的參與總人數是 14,000 人，比去年的 8,000 人多了七成，比前年第一屆只有兩天的 5,000 人更是近三倍。但以連續來了三年的筆者的印象，今年絕不會是比去年多人，反而感覺更少人、攤位數目也更少。
筆者沒有在場外用人數錶計數，因此筆者答不出準確數字，但如果說今年只有 6,000 人進場的話，筆者會相信這數字。事實上，相比之前兩年要擠入 Main Stage 現場觀看 Keynote 演講的困難，今年就算是明星級的 Gary Vaynerchuk 及 Razer 創辦人陳民亮站台也沒有人山人海的畫面，實在無法說服筆者今年的人數比去年多。
攤位數量也是，去年攤位是排到出口那邊還有的，而且攤位也比較密集，要走過人海並不易，但今年就顯得較寬敞，沒有肩摩轂擊的情況。而一向歸類為 Alpha 的公司最多，去年即使沒有今年的一倍，也絕對比今年多出幾成。雖然走得舒服點沒有什麼不好，但從主辦活動的角度來看就不是這樣想了。
去年筆者在 RISE 遇過不少香港初創公司，也做了一次專題報導，當時香港初創公司對 RISE 成效已經抱有疑問。今年再問，情況更糟。有香港 Startup 私下透露，相比去年要花一萬港元才能入場，今年 RISE 入場費大減一半到 5,500 港元左右，理應更有吸引力，因此當入場看到沒太多人流的畫面也想像不到。
對方坦言，5,000 港元對正在燒錢的他們來說也是很貴，但重點還是有沒有用，如果效果超卓當然不介意正價，但 RISE 卻似乎不是。他也明白投資者不會單在活動上見面談談就會願意投資，因此他每年進場也只是收集外國記者和投資者的名片，事後再繼續聯繫。但他直言去年在現場收集到的比今年多，甚至有對象私下說「只是借身份入場」，這就叫他啞然。
他認為 RISE 大會沒大家想像中對本地初創公司有很大幫助，如果要接觸投資者，其實有更多的場合和機會，不一定要在 RISE 這兒。他自己就正計劃到中國近期另一個科技博覽，由於主題更集中，因此吸引的投資者也正是在找這領域的公司，成功獲得投資機會反而更高。
當然如果只問一家香港公司並不公平，因此筆者也問了一家來自新加坡的初創公司。他直言近年新加坡也舉辦愈來愈多類似的創業活動，但也有很大的人流差距，很視乎主辦單位的號召力，以他個人觀察來比較，今年 RISE 並非見過最熱鬧的，只是一般的水平。
但既然新加坡也有那麼多，為何還要過來香港？他表示主要為了鋪路進入中國市場，希望在香港的 RISE 大會遇到合適的中國投資者和引路人，方便日後在中國發展。他坦言新加坡也不缺投資者，但香港較近中國因此較易接觸到中國投資者，這是 RISE 對他們的吸引之處。
當問到是否已經遇到適合的中國投資者，對方不置可否，未有證實，只表示已接觸到潛在的投資者和合作伙伴，仍然需要時間讓雙方了解更多才知是否適合，但就表示對此樂觀。至於會否明年再參加，他指要視乎業務發展階段是否有融資需要，否則還是專心在產品開發上會更好。
這家新加坡公司其實很坦白，就是他們並不是對香港市場有興趣，香港只是進入中國市場的踏腳石。2015 年首次舉辦 RISE 大會時就曾引述《紐約時報》報導，指主辦單位在愛爾蘭舉辦的 Web Summit 大會，一年可為都柏林帶來 2,000 萬歐元的商機。RISE 大會有沒有為香港帶來這種效果？
去年筆者的專題報導指出，RISE 大會比較適合已有一定規模的初創公司，尤其是已有產品、只等待更多資金擴張的初創公司，因此愈成熟、愈具規模的初創公司對 RISE 的評價也愈高。而在 RISE 大會期間對香港初創公司最大消息，就是 DayDayCook 獲阿里巴巴創業者基金的一億元人民幣 B 輪融資，而這事當然不是在 RISE 現場發生。
雖然筆者好像一直唱淡，但筆者其實希望香港初創社群有更大發展，RISE 的成績並不能代表到香港初創環境的好壞。反而筆者覺得 RISE 應該再改良一下大會的項目和設計，是否需要有更多特定主題，尤其針對有意打入中國市場的公司和投資者做更多配對。畢竟初創公司需要的並不是一個展位，怎樣促成投資機會才是關鍵。