在中國 13 億人口中要成為大明星幾乎跟登天一樣困難，但獨特的網路環境讓中國的年輕人有了一絲希望，人人都渴望成為網紅，賺取大筆金錢，拿到演藝圈門票或是替自己的線上商店打開知名度。3 年來中國網路直播產業快速發展，2016 年營收就超過 300 億元人民幣，預計 2020 年會飆漲 3 倍，不出幾年就會超過電影票房收入。
網絡直播主逾 600 萬 吸引中國近半網民
研究公司易觀國際估計，在線名人經濟，包括由名人、虛擬禮品和贊助推動的電子商務銷售，在 2016 年共達 528 億元人民幣，已高於中國的電影票房。綜合外媒報導，在中國科技巨頭，騰訊、阿里巴巴和百度公司牽頭下，中國直播平台快速成長，也吸引大量投資，科技巨擎希望透過現場直播的人潮，來帶動現有電子商務與社交網絡和遊戲服務。譬如騰訊投資一些串流與互動娛樂公司，包括遊戲平台斗魚，阿里巴巴的淘寶購物網也推出直播平台，讓賣家即時宣傳商品。
現在中國市場上有超過 200 個直播平台，光是主播就有 600 萬人，吸引 3.44 億網友用戶，這還只是中國整體上網人口的 47%。直播還推動直播藝人經紀、消費者貸款、整形業的發展。譬如中國一家經紀公司擁有 1 千個受過訓練的主播，分別在 30 個左右的直播平台上工作，公司經營者坦言，他的生意就像「一個軍事化的生產機器，為網路直播產業餵食飼料。」
這些所謂的網紅工作的場所其實都不是自己的住家，而是經紀公司承租的一個布置得像女生房間的空間，網紅們一天輪 3 班對著電腦工作，無論是唱歌還是與粉絲打鬧，目的都是鼓勵他們購買虛擬禮物，換取的金額會平分給平台、經紀公司、主播。
經紀公司甚至會與醫院合作替網紅們整型，並安排銀行貸款來支付整形費用，還有拍照、行銷網紅，幫他們找到表演機會。但隨著網路直播快速成長，以及平台數量大幅增加，科技巨擎滲透直播產業，意味產業整併潮已經開始。
報導指出，直播永遠是燒錢的產業，尤其是產業快速成長後，真正能活到第二輪融資的直播平台很少，加上中國當局對這些直播內容嚴加監管，去年 7 月關掉 4,313 個線上帳戶，解除或嚴懲超過 1.8 萬名主播，12 個平台受罰，並責令改變內容。資金加上內容控管，使中國的網路直播平台生態正在改變。
但政府監管無法澆熄年輕人想成為網路明星的慾望，一家整形公司應用程式創辦人認為，中國 95% 的網路主播都整形過，他預估自己的客戶當中有 20% 是直播工作者。中國另一家討論整形話題的社群應用程式 Gengmei 有 1,800 萬個用戶，創辦人認為自己的應用程式會紅，是因為「中國人只會指責失敗，而不會指責整形。」
（本文由 TechNews 授權轉載）