科技巨擘 Microsoft 宣布，已經利用 DNA 儲存技術完成約 200MB 資料的保存，其中包括 《戰爭與和平》以及其他的 99 部經典文學作品。雖然過去已有研究人員證明，資料可以儲存在 DNA 之中。不過 Microsoft 指出，過去的技術並沒有辦法像現在這樣，一次性在 DNA 當中寫入如此多資料。
DNA 儲存技術有望取代磁帶稱標準儲存設備
根據 Microsoft 該專案的首席研究員 Karin Strauss 表示，DNA 是一種優良的儲存介質。相對過去的傳統儲存設備，DNA 儲存的確能帶來更高的儲存數量。另外，參加此項計畫的華盛頓大學研究人員也指出，DNA 被認為是磁帶的替代選擇，後者是目前普遍用於長期儲存的標準設備。不過，現時 DNA 儲存技術的成本昂貴，操作複雜，而 Microsoft 當前則希望借助在 DNA 儲存技術上的研究成果，能進一步發展生物 IT 技術。
Karin Strauss 表示，希望透過研究看能否開發出針對 DNA 儲存的終端儲存系統來保存資訊。這樣的系統將是自動化的，並且可用於企業。Karin Strauss 進一步指出，Microsoft 開展這一專案的動機，是在於當前的電子存放裝置發展速度趕不上資料量的增長。
根據市場調查機構 IDC 預測，時至 2017 年，全球數位化保存的資料將達到 16兆 GB 這麼多，其中大部分位於大型資料中心的儲存設備。Karin Straus 估計，一旦 DNA 儲存技術開發成功，屆時一個鞋盒大的 DNA ，就足以保存 100 個大型資料中心的資料。
此外，Karin Straus 也表示，DNA 具備良好的耐久性，尤其是在乾燥寒冷的環境下。在 2016 年 3 月，就有研究人員宣布部分重建了古人類基因，而這些古人類的骨骼保存在西班牙一處地下洞穴中已經超過 40 萬年歷史，其 DNA 內的資料還能夠得以重建。相較之下，當前作為最基本儲存設備的磁帶，保存資料只有幾十年時間，隨後就會老化。
Microsoft 研發現突破進展 但成本仍是最大障礙
研究人員表示，未來將資料保存在 DNA 中，需要將 0 和 1 的資料轉換為 4 種核苷酸，即基因組成的序列。2012 年，哈佛大學分子生物學家 George Church 曾在 DNA 中寫入了一本五萬個單詞、資料量不到 1MB 的書，隨後將其印刷在比花粉粒還小的玻璃晶片上。2016 年，George Church 再發表新進度，表示已實現了 22MB 資料的 DNA 編碼。而根據 Microsoft 此次的宣布，是已成功將 10 倍於過去的資料量寫入 DNA 中。
加州大學伯克利分校博士研究員 Reinhard Heckel 也在研究利用 DNA 儲存資料。他表示，Microsoft 的成功令人關注。不過，阻礙 DNA 儲存技術普及的最大障礙仍然是成本。因為製作訂制的 DNA 分子的成本高昂。而 Microsoft 並未披露此次 DNA 資料儲存專案耗費的成本。
不過，Karin Straus 表示，讀寫 DNA 的成本未來幾年將會大幅下降。他進一步指出，已有證據表明，這一成本的下降比過去 50 年中積體電路製造成本降低的速度更快：2007 年，對人類基因組合的排序測序需耗資約 1,000 萬美元，但到 2015 年這一成本已下降至 1,000 美元左右。
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