要提亞洲區的科技大國，日本一定不能不提；不過如果談到 ICT 創業，幾乎很少會有人提及日本。面對長期的經濟不景氣，IT 創業似乎成為一條出路，早前來自大阪 Knowledge Capital 的訪港團就到了數碼港取經，這班「現代遣港使」的訪港團代表指日本 IT 創業起步較遲，故希望透過吸取數碼港的成功經驗，吸引更多日本年輕人創業。
日本年青一代職場缺乏安穩
據國際勞工組織（ILO）今年初數字，全球青年失業率約為 13%，日本整體失業率為 4.6%，25 歲以下青年失業率約為 8%，在先進國中屬於低水平。但據日本政府發表的《青年白皮書》數據，25 歲以下青年的非正規職員、兼職僱員的比例卻大為高於其他年齡層，反映年青一代在職場缺乏安穩的職場路徑。
在缺乏正規工作的職位空缺下，創業理應成為年青人的事業出路。但創業最需要的，大概是勇於跳向未知前景的勇氣。面對長達 20 多年的經濟不景氣，本已傾向保守的日本人變得更加保守，創業人數不斷下降。
據日本經濟產業省調查顯示，2012 年日本希望成立新公司的創業者人數，由 1987 年泡沫經濟時的 178 萬人，減少一半至 84 萬人。長期的經濟不景氣使日本人開始追求穩定的職業，願意承擔創業帶來的風險的人數隨之大幅減少。
年輕一代不願冒險創業
據人力資源公司 Hays 以全球 13 個國家年輕人為對象、有關創業意向的調查結果顯示，日本年輕人對創業的熱誠非常低。調查中回答「對創業不感興趣」的日本年輕人高達 58%，在受訪的 13 個國家中最高，而中國僅為 6% 左右。回答「考慮將來創業」的日本年輕人只有 29%，在 13 個國家中也是最低，中國考慮將來創業的年輕人達 40%，遠遠高於日本。
當問到什麼是事業成功時，選擇「獲得穩定的工作」和「在工作上的滿足」的日本年輕人均為 49%，「獲得穩定的工作」超過了「經濟富足 / 高工資」（41%）。但調查中回答優先追求「安穩」的國家稀少，日本年輕人保守的傾向特別明顯。
日政府多項措施鼓勵國民創業
據《日經新聞》報導，日本安倍政府希望將創業率提高兩倍到 10%，日本經濟產業省計劃擴大促進創業的相關措施，要求政府在 2015 年度增加約 50 億日圓的新預算，以讓海外派遣有發展前途的創業人才到美國矽谷，並在學校開展促進創業的教育活動等。
日本經產省將從 2015 年度起公開招募數十人，包括希望創業或剛開始創業者，然後派遣到包括美國矽谷等知名 IT 創業集中地學習，讓他們在當地企業實際工作數月，交通費及生活費會由經產省給予補助。同時為了讓日本國內中小學生對創業感興趣，將在全國開設「創業學校」講座，學校將聘請年輕的創業人才等擔任講師，傳授創辦公司的方法及好處等。
為了讓新創企業成為推動經濟動力，安倍政府更計劃放寬對外籍勞動者的管制措施，將修改獲得長期居留身份的相關政策與法律，以吸引外籍創業者。外籍人士在日創業需至少僱用兩名以上專職員工，或投資達 500 萬日圓，若公司設在特區內（如東京或福岡）更將放寬到若干年內達成條件之一即可。
融資成日本 IT 創業主要障礙
由於國情不同，日本人創業的最大障礙往往是融資。由於日本的公司法例相當嚴謹，資金要求較高，但卻非常缺乏天使投資和風險投資，因此比起歐美，日本人創業往往得靠向金融機關借錢。但自從經濟長期不景氣和科網爆破，銀行對 IT 創業融資很謹慎，沒創業經驗的人融資將極難。即使借到，利率也會很高，若創業失敗就就必須背負大筆負債。
為了鼓勵更多人創業，香港成立了數碼港和科技園，兩者都有自己的創業培育計劃，協助有意創業的年輕人有足夠的資金、技術等支援，開展自己的個人事業。事實上日本也有類似的創業支援法人組織，為有志創業的日本年輕人提供資金和技術援助，例如今次訪問的 Knowledge Capital 便是一例。
知識創新基地「Knowledge Capital」創業育成中心位於大阪梅田，由株式會社 KMO 等機構共同營運，角色類似香港的數碼港，希望透過一個開放給新創企業共同激盪創意的空間，為創業者提供辦公、社交場所及與日本大企業、專業人士的跨領域交流機會。
現代遣港使來港向數碼港偷師
就像古代日本的遣唐使來中國學習一樣，Knowledge Capital 自去年峻工後便與包括香港數碼港、韓國文化產業振興院（KOCCA）、台北市電腦協會等亞洲城市的創業支援機構交流，去年開始至今已與數碼港組織了 4 次交流團（各兩次互訪）。Knowledge Capital 事業統括部次長中野達也（圖右）表示，香港數碼港是亞洲區內最成功的創業培育機構之一，數次交流過程已讓兩地的新創公司得益不少。
中野達也和 Knowledge Capital 經理関口有（圖左）均表示，日本的創業風氣相比香港等亞洲城市為低，因此希望透過增加兩地創業公司的交流，使更多日本新創公司能夠走出日本，成為一個成功案例，從而鼓勵到更多日本年輕人嘗試挑戰 IT 創業。他讚揚數碼港在設施、國際網絡和扶助政策上的經驗，認為很值得參考，希望在交流團中「偷師」學習，把這些經驗帶回去。
日本新創公司必須向外闖
中野達也認為，日本新創公司在融資上已得到不少改善，但承認仍有很多創投的資金是來自日本本土，換言之日本的新創圈子並未能吸引更多國際資金的注目。他認為這是日本文化造成的，因日本文化傾向「鎖國」，對往外闖、認識外國創業圈子很猶豫，結果是往往只找日本資金投資，也缺乏跟國際新創圈子交流的機會，大大限制了自己的發展機會。
関口有認為，語言目前仍是日本人往外闖的重要障礙，雖然大阪已是日本第二大的國際城市，但日本仍普遍不擅長英語，在製作軟件介面時便會有語言限制。相較於香港的 700 萬人市場，有多達 1.27 億人口的日本市場其實大得多，就算只是做日本國內市場市場，也足夠做到夠大的生意了。
例如有日本 Facebook 之稱的 MIXI 就有多達 1,300 萬個用戶（2012 年數字），雖然遠遠比不上 Facebook（事實上日本 Facebook 用戶已突破 2,100 萬），但卻依然不太樂意開放外國市場。相較於 MIXI，其實是後起之秀的 LINE 也是由 NAVER 日本分公司開發的。但也許本身 NAVER 是一家跨國公司（母公司在南韓），因此沒有這種鎖國念頭，2011 年創立後至今已有超過 1.5 億的用戶數字。
中野達也認為，香港本身市場較細，因此很積極思考如何向外闖。這種心態正是日本公司缺乏的，而這也是他們希望在交流團中帶回去的。比較起來香港便顯得更國際化，而且技術水平亦高。他提到來自香港的交流團成員軟件開發商EventXtra 的技術便可媲美矽谷。他認為日本並不缺乏人才，但欠缺在外國見習的經驗是很大弱點，因此除了數碼港外亦會到美國觀摩學習，希望讓日本新創公司開拓視野。
機械人技術會是日本未來王牌
說到日本的科技，絕對沒有人懷疑他們的水平，SONY、Panasonic、Hitachi、Fujitsu、Canon 等品牌一直是大家耳熟能詳的。但這些品牌幾乎全部都是硬件品牌，軟件品牌則是電子遊戲，如 SEGA、Capcom 等較為全球知名。相較於全球最大的 IT 公司大都是銷售軟件和雲端服務產品，日本在這方面幾乎絕跡，也進一步顯示日本 IT 界跟全球有很大分別。
中野達也認為，這些日本全球知名品牌都在泡沫經濟時期起家，由於日本人傳統上是很重視工藝的民族，在工業上自然也發揮出這種匠人的精神，因此日本生產的工業製品一定是品質保證。但這種精神在需要講求創意和創新的軟件工業上就沒有幫助，加上日本新創公司缺乏跟外國的交流，創意想法難以互相激盪，使有關範疇的發展受限。
不過日本也有其他新的強項，就是機械人科技。中野達也認為這領域會是日本未來 IT 發展的王牌，因為相較於其他國家，日本在機械人科技上是領先很多的，而這領域未來也一定會是主流應用之一。雖然今天日本的 IT 圈子感覺較其他國家遜色，但只要做好一個領域的話，仍必可佔一重要席位的。
港日交流互惠互利
前文提到，Knowledge Capital 自去年起已四度跟數碼港合作互辦交流團，相較於日本大阪，香港作為國際金融城市的角色更突出，他們會否考慮借來港的機會接觸更多國際性創投基金？中野達也認為未必需要在每次交流團中都有實質的成果，因此並沒實際考慮過這問題，比較起來思考怎樣從數碼港吸取經驗會比較實際。
他讚揚香港數碼港在建立新創企業生態環境上的成績，過去幾年香港的 IT 新創公司發展很快，而且愈來愈多香港公司得到來自國際性創投基金的投資。Knowledge Capital 本身的目標就是推動西日本的創業發展，中野達也認為數碼港的成功經驗會是很好的參考，而且數碼港在國際新創圈子裡的人脈，也有助日本公司走向國際。
香港數碼港在交流中亦協助不少本港 IT 創業公司開拓日本市場，除了前述的 EventXtra 外，去年至今數碼港已帶領約 10 家本港初創企業到日本交流，範疇包括商業應用、電子遊戲和時裝等，其中兩家更已在日本有了業務往來。數碼港行政總裁林向陽表示，日本是一個很龐大的市場，很值得香港的創業公司嘗試，因此兩年前就開始跟 Knowledge Capital 建立連繫。
大阪是日本除東京外第二個重要的 IT 發展城市，而且還在急速發展之一。林向陽看好大阪市場的前景，因它是一個先進的國際城市，消費市場巨大也相對較少語言障礙問題，而 Knowledge Capital 亦具備場地配套，大阪也有舉行大型國際會議的能力。其實交流團是互相得到好處的活動，他希望能繼續跟 Knowledge Capital 保持良好的合作關係，並繼續尋找更多的合作機會。