在外星探索和極限環境的工作現場，往往都會交由機械人負責。但這些探索機械人，因為極端環境下導致關節零件故障的新聞時有聽聞，因此美國國防部就向麻省理工學院（MIT）委托研究，研發出一種以蠟和泡沫製作的 3D 列印新物料，此物料可在各種硬度間轉換，在大型災難事故的救援工作中就可以發揮其莫大作用。
可隨時改變硬度
是次研究由機械工程及應用數學教授 Anette Hosoi 所帶領。基於由美國國防部高級研究計劃局提出的要求，當局希望 MIT 可以為他們研究出一種可應用於機構人之上的伸縮性物料，讓機構人可以將手軟化並伸進狹窄的空間後，再回復原狀。而溫度則由銅線控制。
研究小組採用蠟和泡沫為泡沫可承受壓力的特點，而泡沫則會於遇熱時變軟、遇冷時則變硬。研究小組人員在測試過後，選擇採用以 3D 列印製作而成的泡沫而棄用傳統的聚氨酯泡沫，主要是因為 3D 列印的物料結構可被設計。
該研究小組前已着手尋找下一種可以達到同樣效果的物料。新研發的物料在日常生活的應用層面非常廣泛，如在大型災難事故的救援工作中就可以發揮其莫大作用。
Source：MIT