最近有關香港應否向中國買電的新聞成為網絡熱話，早前政府更公開宣稱內地供電服務可用度高達 99%，可以信賴。其實「服務可用度」是機構選擇 IT 服務時必須留意的重點，99% 看似很高，但全年 1% 的時間即等同 3.65 日會停止服務，實際上是完全不能接受的水平。今次就探討一下，機構在採購服務時應該留意服務可用度的四大重點。
一、愈多 9 字愈可靠
近年愈來愈多機構採用雲端 IT 服務，但在選擇時除了要看價錢和功能，服務水平也是關鍵。服務水平協議（SLA）是每家 IT 服務廠商都一定會向客戶提供的，它代表了廠商對提供的服務，在有效性、可用性、可靠性等不同層面上對客戶的承諾。
服務使用可用度（Operational Availability）即代表該服務全年承諾，可使用而不會因其他原因而意外中斷的時間，具體衡量指標就是 9 字的多寡。99% 看似是很高的數字，但來到服務可用度層面的話便是很低的數字。全年 365 日的 1% 即是 3.65 日，99% 的可用度幾乎是沒人會採用的服務水平。
目前服務協議必須達到起碼 3 個 9，即 99.9% 水平，停機造成大部分用戶無法使用的時間，全年合計不超過 8 小時 46 分鐘才有市場價值。優質服務供應商就以 4 個 9 （99.99%），約為不多於 53 分鐘標榜，而來到 Google 這種水平的服務供應商就標榜達到 5 個 9，即 99.999% 的標準，全年停機時間只有 5 分鐘 15 秒。這個故障時間對用戶而言近乎感受不到，這才是稱得上是「可靠」的數字。
二、重要基建必須有 5 個 9
對於重要基礎設施，例如關乎國計民生的行業服務，例如食水、電源、電訊服務、銀行服務等， 5 個 9 是最低限度的標準。但就像玩 RPG 遊戲一樣，Level 愈高便需要愈多的經驗值一樣，小數點後每加一個 9 字，不代表只是進步一點點，說是進步了十倍也不為過，同時背後需要投資的時間、金錢更是倍增。
根據香港電燈和中華電力公司提供的資料，香港兩家電力公司都符合 99.999% 可用度的標準。而數據中心服務一般都承諾達到或接近 99.99% 水平才稱得上優質。要達到這水平的級別，就要看很多方面配合，例如必須有多路的電源接入、必須有能支持至少 5 小時的儲電設備、必須有獨立的發電設備、所有設備和線路冗餘備份等，而且這只是部分重點而已。
三、木桶原則判定標準
由於涉及很多標準要求，如果只有單一項目達到水平是不足夠的，要所有要求都符合標準，才能稱得上是 4 或 5 個 9 的服務水平。而判定方式也不是學校打分數，是不能用平均分、中位數來計算的，必須遵從「木桶原則」，以最低可用性的部分為標準。
所謂「木桶原則」，請想像成一個由長短不一的木板組成的木桶。木桶的最大容量並不取決於桶壁上最高的那塊木塊，而是看最短那塊木板高度，因為再倒水進去也只會漏出來而已。只要這個木桶裡有一塊不夠高度，木桶裡的水就不可能是滿的。
任何服務的可用性都是需要付出代價才能保證，因此 5 個 9 的服務可用性需要付出的代價和挑戰是很大的，高服務可用度背後不僅代表器材質量良好，也代表著不斷檢修和維護的努力，因此服務可用度是衡量服務水平的重要指標。
四、服務水平靠 ISO 認證
機構在採購服務時一定要考慮服務可用度。但問題是這數字是如何得出？當然不會是由廠商自行判估或吹噓，這不僅涉及新立的《商品說明條例》，更可能涉及商業欺詐的嫌疑。目前最具權威的認證當然屬國際標準化組織的 ISO 標準認證，而在 IT 服務範疇則屬 ISO 20000 認證。
ISO 20000前身為BS 15000標準，著重透過「IT 服務標準化」來管理 IT 問題，再依據服務水準協議（SLA）進行計畫、推行和監控，並強調與客戶的溝通。ISO 20000 包含兩個部分，ISO 20000-1 是一個正式的驗證規範與要求，界定組織向客戶提供品質合格、管理良好的服務的相關要求；ISO 20000-2 是一個行為準則，其描述 ISO 20000-1 範圍內的服務管理程序的最佳實務。
技術方面不詳述。簡單而言，服務供應商宣稱的服務可用度，必須得到 ISO 標準認證才能值得信賴。順帶一提，資訊安全相關服務有另一套 ISO 27000 的標準，如果機構有意採購雲端服務的話，最好同時確認服務供應者俱備兩項標準才能放心。
至於以電力公司為對象的 ISO 標準，主要為一般人熟知的 ISO 9000 品質管理認證。除此之外，發電廠相關的標準還有電錶等儀器的 ISO 9001品質管理、對環境保護規限的 ISO 14001、溫室氣體管理的 ISO 14064 等。