數碼時代(三):建立元宇宙的技術基礎

元宇宙在內地火速發展。中商情報網估計,未來幾年中國元宇宙市場規模每年增長超過200億元人民幣(下同),預測由 2022 年的425億元上升至2025年的1,186億。

元宇宙之所以在內地以至全球受到追捧,因為它可讓用戶在實體和虛擬世界之間互動。在元宇宙的世界內,店面貨架上的產品跟實體店一致,街道樓房也無異,猶如一個幾可亂真的三維(3D)地圖。如果我們可以製作不同的元宇宙地圖,便能分析和預視箇中數據所反映的狀況。透過地理資訊系統(GIS),不單可規劃城巿,更有助疏理在虛擬空間中收集到的資訊,包括人流、地域或群組價值、與相關行業的距離等,從而協助零售行業改善虛擬鋪面、針對更有潛力的社群、選擇更佳的位置等,一如它在現實世界的功能。

雖然今天元宇宙仍處於初始階段,不過GIS中的3D城巿建模軟件CityEngine已廣泛應用於創造大型、互動和沉浸式的都市環境,而且比傳統方法更有效率,是建構元宇宙的雛型。因為CityEngine能將2D城市數據即時轉換為互動式3D城市模型,為城市規劃人員提供各種假設的模擬場景,如新增鐵路如何走線及最具成本效益和減少擾民程度、何處可建更多層的住宅大樓又不阻礙通風及山脊線視域,而且還能兼顧環保。CityEngine同時可廣泛用於提供仿真實情景模擬遊戲(簡稱SIM)的開發和電影製作等。

元宇宙的風潮可謂蓄勢待發,我們應盡速了解這個嶄新的經濟體系,及早培養和匯聚技術人才,以建立強大的技術基礎,以免錯過元宇宙帶來的黃金機遇。

撰文:香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授鄧淑明博士