早前說過地理資訊價值高，研究機構 Navigant Research 估計，到 2025 年全球重要的地理資訊價值較 2016 年增長達一倍，可高達 32 億美元（約 250 億港元），足證明這些無形資產的價值非凡。
英國政府洞悉地理資訊對經濟發展的重大作用，所以其地形測量局（Ordnance Survey）便決定把部分「大地圖」（MasterMap）的空間數據與民共享，務求令數據變得更有價值。
過往這個 MasterMap 的資料大都不作公開，公眾要查看，便需要付費。今年六月中，英國政府宣布把這些數據免費開放給公眾和商界使用，預期中小企和初創最受惠。同時為確保數據準確，當局平均每分鐘更新 MasterMap 的資訊約7次，每天有逾一萬項更新，便利市民使用。
中小企不但可以直接運用這些空間數據，還可和其他公共數據結合衍生新的資訊，預料這政策可為英國經濟帶來每年 1.3 億英鎊（約 13.5 億港元）的收益。
其實不少國家也深知地理資訊的潛在價值，如美國、加拿大、日本、印度、澳洲等早已有完善的法例、標準和專責部門，去收集和統一管理這些無形資產。而且數據大多與民共享，並放在一個空間數據共享平台（CSDI ）上，以應用編程介面（APl）開放，方便程式開發者使用之餘，也促進創科發展。
香港有不少公共服務已開設網上和手機版，不過政府一直未能全面提供 API 格式。看來香港要在開放資訊方面多考慮各界的應用情況，以充分發揮數據的潛力。
作者：鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授