今年「2016 雲棲大會」的主角是「人工智能 ET」，阿里巴巴對這個在今年 8 月首度面世的新產品非常有信心，除公布在杭州市運用為智慧交通的「城市大腦」外，更跟國家天文台合作把人工智能用於天文研究。到底這個中國版的人工智能可否跟 IBM 和 Google 等對手一較長短？
2016 年可說是「人工智能」最熱鬧的一年。Unwire.pro 已報導過無數次與人工智能有關的消息，不過主角大多都是美國廠商，中國作為全球另一科技大國，跟進發展人工智能是必然的。在 8 月時阿里雲就首度把他們的「人工智能 ET」公開，藉由阿里雲的運算能力提供多種人工智能服務。
而在今年的「雲棲大會」上，人工智能亦順理成章成為主角。阿里雲宣布與杭州市政府合作設計「杭州城市數據大腦」，希望用人工智能結合大數據來改善杭州的交通效率。同時也跟中國科學院國家天文台合作，利用人工智能分析大規模的天文數據，以提升中國的天文科學研究水平。
世上最遙遠距離：監視鏡頭和交通燈
相信每一個現代都市人都會感受過塞車之苦。由於人口是流動的，任何一個城市的交通規劃都不可能盡善盡美，畢竟不可能突然就能把馬路擴闊收窄。因此「智慧交通」必然是智慧城市的核心之一，每個城市都希望透過運用數據來靈活調節交通效率。
阿里巴巴集團的根據地正是杭州市，因此杭州市政府率先與阿里巴巴合作推動智慧城市就很理所當然。阿里雲總裁王堅用「世界上最遙遠的距離」，形容杭州市的道路監察系統和交通燈號系統。如果有到過杭州市，應該發現馬路上有不少的監視鏡頭，會用於監察路面交通狀況之餘，亦用於拍攝及追蹤違規的駕駛人士。
但王堅認為道路監察系統的功能絕不應只有如此。阿里雲的人工智能「ET」具備語音辨認、影像圖像辨認等功能，而杭州的「城市大腦」就應用了影像辨認技術，在道路口分析汽車的種類和前進方向，再運算有多少汽車即將駛到繁忙的路段，繼而智能調節紅綠燈的間隔，在汽車較多時延長綠燈時間疏導交通。
不應只讓人工智能做人腦也能做的事
此計劃由杭州市政府主導，並由 13 家企業包括阿里雲一同協作。王堅透露杭州市蕭山區是最早投入試驗的地區，能有效提高交通運輸效率，平均減短通行時間 3% 到 11% 之多。而這比例差異的關鍵正是掌握的數據量多寡，王堅指愈是多監察鏡頭、取得愈多數據的路段，提高效率的比例就愈高。
事實上，這個「城市大腦」的規劃比想像中誇張。王堅表示單是中國一個大城市就有將近 60 萬個攝像鏡頭，但過去卻從來沒有人有效運用過這些數據。阿里雲機器視覺科學家華先勝表示，這些數據就算由交通警員分三更去看，也需要至少 15 萬人才能處理，但透過人工智能而就可以短時間內計算清楚汽車流量和方向。
隨著杭州市政府開放更多數據分析，「城市大腦」未來將不限於應用在交通規劃上，由智慧交通、智慧水利、城市規劃等都可應用。不過問到會否擴展到中國其他城市，王堅笑言「城市大腦」仍在概念驗證的階段，但他相信北京、上海等城市面對的問題更大，只要證實「城市大腦」可行，相信不難投入到其他中國城市。
人工智能分析天文大數據
「雲棲大會」另一個重要宣布就是阿里雲與中國科學院國家天文台合作，研究利用阿里雲的人工智能收集和分析天文數據。由送太空人升空、發射太空站到登月計劃，中國近年想在天文探索領域上急起直追的態度很清晰，而是次的合作便正是為了提升中國的天文學術研究水平。
我們會用「天文數字」來形容極為龐大的數量，可想而知由天文研究衍生的數據亦很大規模。國家天文台台長嚴俊表示隨著科技提升，天文觀測的數據亦由每年 10TB 發展到每日 10TB 的規模，而今年 9 月在中國貴州啟用、被譽為「中國天眼」的 FAST 射電望遠鏡，每天收集的數據更多達 50TB。
根據預測，到 2025 年天文觀測相關的數據採集量將達到每年 250 億 TB。跟前面提到的「城市大腦」一樣，人腦面對如此海量的大數據是無力的，因此投入利用人工智能來分析便是理所當然。阿里雲的「ET」將會協助國家天文台收集及深度分析天文數據，希望可提升中國天文研究的效率和水平。
阿里雲：人工智能應挑戰人腦處理不來的事
馬雲在開幕致辭時表示，人類發明了汽車是因為它比用人腳步行更快，如果它走得比人還慢就沒有意義。而人工智能也是一樣，如果人工智能超越不了人類的話自然也沒有太大價值，因此他認為人類並不應該害怕人工智能超越了人類，反而應思考人工智慧可以怎樣才幫到人類。
王堅直言過去很多人都誤解了「人工智能」，只是讓人工智能去挑戰人腦本來就做到的事，其實不必要的。反而人工智能讓運用在單靠人腦是沒辦法做得到的事才有意義，而「城市大腦」和跟國家天文台的天文研究便屬這些範疇。
這其實是一個由科幻小說開始有機械人和人工智慧開始，就在思考和辯論的話題：人工智能可以拿來幹什麼。有人提倡機械人應用於代替人類的勞動力，亦有人提倡機械人應該代替人類去做人類感到困難的事。用例子說明的話，前者是用機械人來做工廠工人，而後者則是去探索海底、地心，又或是深入火海拯救受難者。
未計劃推出阿里版的 Google Assistant
Google Assistant 是非常生活化的人工智能應用，由為使用者提供天氣資訊、代訂餐廳、提供電影建議，都是極為貼身的服務。那阿里雲會不會也推出自家的人工智能助手？阿里雲首席科學家周靖人就表示目前未有計劃推出「阿里助手」，他指阿里巴巴在支付寶等不同產品中已接駁了很多生活化應用，相信已能做到消費者要求。
周靖人亦補充指，「ET」其實並非只投入在「城市大腦」和天文研究，推出至今已為不同行業設計了不少人工智能的行業方案，如工業生產、農業、漁業等。例如漁業可透過人工智能分析海流、海水溫度等數據，就能更準確估算出三文魚群的動向，那漁船到預測地點撈捕的成效就更好。
而消費者級別方面，周靖人指阿里雲是開放 ET 的 API 給開發者的，只要開發者有興趣都可以嘗試開發應用並接駁到 ET 的人工智能上。而是次雲棲大會的直播影片的字幕就是利用 ET 的語音識別技術來完成，雖然準確率仍有待提高，但隨著利用機器學習並開放給開發者收集數據，未來的準確度會繼續提升。
結論：也許中國搞人工智能才是最令人擔心
不過顯然不是所有人都喜歡人工智能。智慧城市強調高度數據化，但愈來愈多人開始重視個人隱私，抗拒個人數據被過度收集。而阿里雲的「城市大腦」就大量運用城市的監視鏡頭，阿里雲指「城市大腦」是全球唯一能對全市監視影像做實時分析的系統，而且準確率更達 99% 以上，這恐怕對不少人來說都帶來壓力。
中國的 BAT 三大科技公司已經掌握太多互聯網使用者的數據，而阿里巴巴更利用這些數據整理出「芝麻信用」，當結合到集團旗下的螞蟻金服實際就變成了「個人信用評級」，甚至還應用到群眾集資、群眾外包等領域上，若再結合人工智能分析的話，即使是 13 億人的規模也能分析得透徹。
而當人工智能可分析圖像、影像、語音，甚至是分析文字隱喻，可以想像在中國生活將愈來愈缺乏私隱。尤其中國是一個充滿敏感地帶的國家，圖像、影像、語音識別功能會否被政府用於其他用途，誰也說不準。也許中國搞人工智能你未必需要擔心會有「智能叛變」，但生活得要比現在更小心翼翼卻是可以預見的。
作者：Boris Lee
Unwire.pro 資深編輯。在企業 IT 科技報道範疇有十多年經驗。